Le concept a été développé dans les années 1970, mais aucun consensus n'existe encore vraiment pour définir ce type d'agriculture. On pourrait la classer dans la sphère de l'agriculture durable. Elle reprend des éléments de différents autres types d'agriculture comme l'agro-écologie, l'agriculture de conservation des sols, l'agriculture biologique ou la permaculture, mais se définit comme un courant propre, qui prend de l'ampleur au niveau international.
Une définition de l'agriculture régénérative focalisée sur l'objectif
L'agriculture régénérative se définit non par ses pratiques et ses règles, comme d'autres types d'agricultures, dont les concepts sont proches, mais par ses objectifs. La régénération des sols prend une place très importante dans sa définition.
Il existe trois objectifs fondamentaux :
- L'augmentation de la biodiversité.
- Le renforcement des services écosystémiques et notamment concernant les sols, avec le piégeage et le stockage du carbone.
- Le maintien de la productivité agricole.
L'intégration des systèmes végétaux avec une sphère animale y est prégnante. Pour atteindre ces objectifs, les agriculteurs peuvent choisir leurs moyens, au fil du temps, de leurs besoins, ou de l'apparition d'innovations technologiques.
L'agriculture régénérative n'exclut aucune des pratiques agricoles, que ce soit au niveau du travail du sol, comme le labour, ou sur l'utilisation des produits phytosanitaires contre les ravageurs ou les engrais chimiques, l'irrigation ou l'utilisation d'OGM (organismes génétiquement modifiés). Afin de rendre plus concret le concept, certaines techniques sont néanmoins encouragées pour remplacer les pratiques utilisées en agriculture conventionnelle. Ses prescripteurs conseillent notamment : semis direct, actions améliorant la fertilité des sols, le taux de matière organique ou la rétention de l'eau, pratiques limitant l'érosion ou encourageant l'implantation de haies.
Une labellisation pour l'agriculture biologique
Il existe une certification possible "agriculture régénérative biologique" ou ROC, créée au USA. Celle-ci est proposée sur la base d'un cahier des charges, établi par "Regenerative Organic Alliance" (ROA). Elle a été mise en place en 2017 par un groupe d'agriculteurs, de chefs d'entreprises et d'experts en santé des sols. La certification est éligible pour les exploitations agricoles, mais aussi pour d'autres entreprises produisant du textile, des aliments ou des ingrédients cosmétiques.
Le cahier des charges des exploitations agricoles s'appuie sur :
- 3 piliers : la santé des sols, le bien-être animal et l'équité sociale.
- 3 niveaux : bronze, argent et or, qui symbolisent le pourcentage de terres en agriculture régénérative biologique (respectivement supérieur à 10 ou 50 et 100% des terres.).
Il n'existe pour le moment pas de certification en agriculture non biologique.
Agriculture régénératrice ou régénérative ?
Les deux termes sont utilisés et désignent la même chose. L'expression "agriculture régénératrice" est préférée en français académique. La seconde provient de l'anglicisme "regenerative agriculture", mais a tendance à se populariser, car son utilisation est courante dans la communauté d'experts et d'utilisateurs.
Naissance de ses principes et pratiques
Le concept de l'agriculture régénérative a été inventé dans les années 1970. Il a été popularisé dans les années 1980, par Robert Dale, fils du fondateur de l'Institut agronomique Rodale, pour l'agriculture biologique aux USA. Pour lui, l'agriculture régénérative devait remplir 3 critères, résumés dans son mantra : un sol sain, une alimentation saine, des hommes en bonne santé. Sept principes guidaient alors sa vision de l'agriculture régénérative : le pluralisme, la protection, la pureté, la performance, la paix, le potentiel, le progrès. Ce concept gagne en popularité ces dernières années dans le monde scientifique international.
Sources :
https://regenorganic.org/our-story/
https://cetab.bio/wp-content/uploads/norme-agriculture-regeneratrice-bio-fabien-jouve-cbpt-cetab-2023.pdf
https://lordingtonparkagronomy.co.uk/robert-rodale-regenerative-agriculture-uk-soils/